تنضم جمعية المساعدة القانونية، وخدمات الدفاع في بروكلين، وخدمة الدفاع في حي هارلم، ومدافعو برونكس، وخدمات الدفاع في مقاطعة نيويورك إلى يوم عمل وطني للدفاع العام، استجابةً لمحنة مانو راجو، كبير المدافعين العامين في سان فرانسيسكو، الذي تم مؤخراً احتقر وتم تغريمه 26,000 ألف دولار لرفضه قبول قضايا جنائية إضافية يوماً واحداً في الأسبوع.

"ننضم اليوم إلى المحامين العموميين في جميع أنحاء البلاد لندق ناقوس الخطر: إن الحق الدستوري في الاستعانة بمحامٍ يُقوَّض بشكل ممنهج"، جاء ذلك في بيان صادر عن المنظمات. "ما حدث في سان فرانسيسكو بمثابة تحذير لنا جميعًا. عندما يُعاقَب محامٍ عام لرفضه تولي أعباء عمل تجعل التمثيل الفعال مستحيلاً، فإن ذلك يبعث برسالة مُرعبة مفادها أن النظام يُفضِّل السرعة على العدالة، والمظاهر على الحقوق الدستورية."

ويتابع البيان: "هنا في مدينة نيويورك، نشهد نفس أوجه عدم المساواة الهيكلية يومياً. يتقاضى المحامون العموميون أجوراً أقل بكثير من غيرهم من أصحاب المصلحة في النظام، على الرغم من أننا نتحمل مسؤولية حماية الحقوق الأساسية للأفراد الذين يواجهون خطر فقدان حريتهم. ولا تقتصر هذه الظروف على المحامين العموميين فحسب، بل إنها تقوض العدالة، وتضعف نزاهة محاكمنا، وتهدد سيادة القانون نفسها."

تُطالب المنظمات الجهات الحكومية المُموّلة، سواء في ألباني أو في مجلس المدينة، بمعالجة التفاوتات المُزمنة في الأجور، والاستثمار في توظيف واستبقاء كوادر الدفاع العام، وضمان توافق أعباء القضايا مع المعايير الوطنية للتمثيل الفعال. سيرتدي المحامون اللون الأسود اليوم إحياءً لذكرى نقطة تحوّل دستورية، وللتأكيد على أن الحق في الاستعانة بمحامٍ يجب أن يكون أكثر من مجرد وعدٍ مكتوب.