كان ابن كاترينا يعاني في المدرسة.

قد يُعزى ما عاناه إلى اختلافه العصبي - فهو مصاب بالتوحد - أو إلى صعوبات النطق واللغة التي يواجهها. أو قد يُعزى ذلك إلى عدم قدرة مدرسته الابتدائية الحكومية على تلبية احتياجاته بالشكل الأمثل. وقد يُشير البعض إلى تعرضه للتنمر والاعتداء في المدرسة: فكيف يُمكن لطفل أن يزدهر في ظل هذه الظروف؟

لم تكن المشكلة واحدةً قط، بل تراكمت هذه التحديات وتفاقمت آثارها المتبادلة. ومع مرور الوقت، حالت مسؤوليات كاترينا تجاه أبنائها دون استمرارها في العمل، مما زاد من معاناة الأسرة.

ما الذي يمكن أن يفعله الوالدان في ظل هذه الظروف؟ كيف يمكنهما ضمان حصول طفلهما على فرصة التعلم والنمو؟

وجدت كاترينا إجاباتها لدى جمعية المساعدة القانونية مشروع قانون التعليم (ELP)، التي توفر الدعم والدفاع عن الاحتياجات التعليمية للأطفال والشباب في مدينة نيويورك.

عندما تواصلت كاترينا مع برنامج دعم التعلم المبكر قبل ما يقارب عقد من الزمن، كانت عائلتها تمر بأزمة. لم يكن ابنها يحصل على الدعم الذي يحتاجه في المدرسة. كما أن مسؤوليات كاترينا تجاه أبنائها منعتها من العمل بانتظام. 

تُساعد سوزان هورويتز، المديرة الحالية لبرنامج التعلم المبكر، أولياء أمور الطلاب ذوي الإعاقة الذين لا يحصلون على الدعم والخدمات التي يكفلها لهم القانون - وهو ما كانت تحتاجه هذه العائلة تحديدًا. وقد عملت جاهدةً للحصول على إحالة. لإجراء تقييم نفسي عصبي لتحديد احتياجاته التعليمية،حصل على مكان في مدرسة خاصة للتربية الخاصة عندما التحق بالصف السادس؛ aوحصل على 15,000 دولار من استحقاقات الضمان الاجتماعي التي ساعدت في دفع تكاليف الدروس الخصوصية والمخيمات بعد المدرسة.

أدونيس، سوزان، وكاترينا

تخبرنا كاترينا قائلة: "لولا سوزان، لما أصبح ابني الشاب الذي هو عليه اليوم". هذا الشاب الآن خريج جامعي - فقد حصل على درجة البكالوريوس في العلوم الإنسانية من كلية بيكون في مايو 2025. عملت سوزان على ضمان حصوله على جميع أشكال الدعم والخدمات التي يحق له الحصول عليها بموجب القانون. وبمجرد توفير تلك الدعامات، تمكن ابن كاترينا من القيام ببقية العمل: بذل الجهد، والدراسة بجد، والنجاح في المدرسة الإعدادية والثانوية والجامعة. 

عندما توفرت الخدمات المناسبة لابنها، تمكنت كاترينا من إيجاد الوقت لمواصلة تعليمها. حصلت على شهادة مساعد قانوني، وتعمل الآن كمدافعة عن حقوق الأسر التي تحتاج إلى دعم تعليمي مماثل في مؤسسة كوينز للخدمات القانونية. 

لا تزال كاترينا وسوزان على اتصال، وقد شعرت سوزان بسعادة بالغة لرؤية عملائها السابقين يزدهرون.