تُعدّ جمعية المساعدة القانونية أكبر مزود لخدمات الدفاع العام والخدمات القانونية المدنية في البلاد. وتضمّ أكبر شركة محاماة في مدينة نيويورك أكثر من 2000 محامٍ ومساعد قانوني وأخصائي اجتماعي ومحقق وغيرهم. يُسهم كلٌّ منهم بمنظوره الفريد في سبيل تحقيق العدالة في جميع أحياء المدينة.

ما الذي ألهمك للعمل في مجال المساعدة القانونية؟
بصفتي من سكان نيويورك الأصليين، وقد أمضيتُ ثلاثين عامًا في الدفاع عن حقوق الناس وإنصافهم في النظام القانوني الجنائي، يُشرفني الانضمام إلى جمعية المساعدة القانونية لقيادة وحدة الإدانات الخاطئة. لطالما أعجبتُ بالتزام جمعية المساعدة القانونية الراسخ بحماية كرامة سكان نيويورك في مختلف مجالات الحياة. وقد تعاونتُ مع محامي الجمعية طوال مسيرتي المهنية، ويسعدني الآن العمل جنبًا إلى جنب معهم.

ما هو أحدث مشروع أو عمل تفخر به، ولماذا؟
بما أنني بدأت العمل مؤخرًا، فلا يوجد إنجاز محدد أرغب في تسليط الضوء عليه حتى الآن، لكنني متحمس للبدء بالعمل مع الفريق. على سبيل المثال، قاموا مؤخرًا بتبرئة... رونيل شيفيلد، الذي ظل مصراً على براءته لأكثر من 35 عاماً بعد إدانته في عام 1989 بتهمة الاعتداء الجنسي في جزيرة ستاتن قبل أن يتم إلغاء إدانته أخيراً بعد أن استبعده اختبار الحمض النووي كمصدر للأدلة من مجموعة أدوات الاغتصاب ذات الصلة، واعتقدت الشاهدة الوحيدة أنها تعرفت على الشخص الخطأ.

ما هو الجزء الأكثر تحديا في عملك؟
من الصعب للغاية نقض إدانة خاطئة، ونيويورك تزيد الأمر صعوبةً أكثر مما ينبغي. لا يحق للأبرياء الاطلاع على الأدلة بعد الإدانة أو الاستعانة بمحامٍ، ونفتقر إلى قواعد صارمة لحفظ الأدلة، كما أن التزامات الشرطة والمدعين العامين بالبحث عن السجلات الموجودة وتقديمها ضعيفة. إنه لأمرٌ مُحزنٌ أن تُدافع عن شخص بريء ولا تستطيع إثبات براءته.

ما هو الشيء الذي يسيء معظم الناس فهمه في عملك؟
لا يُلغي إثبات البراءة الإدانة تلقائيًا. فمقاومة المدعين العامين، وشكوك القضاة، والعقبات القانونية والإثباتية الكبيرة تُبقي الأبرياء مُدانين ومسجونين. علاوة على ذلك، حتى أوضح القضايا تستغرق وقتًا طويلاً ومُحبطًا لحلها. قد يستغرق الأمر سنوات حتى يُثبت الشخص براءته.

ما هو تأثير عملك على حياة سكان نيويورك؟
نسعى لاستعادة حرية الناس، ولمّ شمل الأسر، وتخفيف الأعباء الجسيمة المترتبة على السجل الجنائي، وكشف الأخطاء وسوء السلوك التي تؤدي إلى إدانات خاطئة بهدف الحد من تكرارها. لا يرغب سكان نيويورك في سجن أي شخص لجرائم لم يرتكبها. كما لا يرغبون في قضايا جنائية تفتقر إلى الدقة والمساءلة، أو نظام يستغرق سنوات - إن لم يكن مستحيلاً - لتصحيح أخطائه. من خلال سعينا الحثيث لإنصاف حقوق وكرامة الأشخاص الذين أدينوا ظلماً، فإننا ندافع عن العدالة للجميع.

-

إيزيكيل إدواردز هو محامٍ مشرف في قسم الدفاع الجنائي وحدة الإدانة الخاطئة.