خلصت دراسة مشتركة أجرتها نقابة محامي مدينة نيويورك ومجلس الرعاية الاجتماعية وهيئات أخرى إلى أن جمعية المساعدة القانونية ينبغي أن تُقدم التمثيل القانوني بدلاً من محامي الدفاع العام. ونتيجةً لذلك، شهد عمل الدفاع الجنائي نموًا سريعًا، وزاد الفرع الجنائي من عدد موظفيه بإضافة أخصائي اجتماعي وأربعة محققين مُدرَّبين. وكانت جمعية المساعدة القانونية من أوائل المنظمات التي أضافت عنصر العمل الاجتماعي إلى عملها في مجال الدفاع الجنائي.